La condesa descalza comienza con el funeral de Ava Gardner , ex campesina española, bailarina de cabaret y estrella de cine, que en el momento de su muerte era una condesa de pleno derecho. La historia de su vida se desarrolla en los recuerdos de flashback de sus dolientes. El director de cine Humphrey Bogart recuerda cómo su carrera se salvó cuando descubrió a Gardner en nombre de Howard R. Hughes -como magnate Warren Stevens-. El agente de prensa Edmond O’Brien recuerda cómo Ava fue cortejada y luego abandonada por el millonario Marius Goring, y el conde italiano Rosanno Brazzi refleja en la forma en que fue capaz de casarse con la tempestuosa Gardner sólo para comprobar cómo su mundo se desmoronaba después de revelar en su noche de bodas que que él era “sólo la mitad de un hombre.”

O’Brien fue galardonado como mejor actor de reparto tanto en los premios de la Academia como en los Globos de Oro en 1954.