Otto Preminger dirigió esta adaptación llena de estrellas de la novela de KB Gliden sobre el prejuicio racial y el malestar emocional en el sur profundo. Henry Warren (Michael Caine) es un terrateniente obsesionado con la compra de toda la tierra disponible en una localidad agrícola de Georgia. Sin embargo, dos parcelas de terreno han escapado a su alcance y está decidido a conseguirlas. Los Scotts, una familia afroamericana, es la propietaria de uno de lotes. La matriarca, Rose (Beah Richards), trabaja como sirviente de la familia de la esposa de Henry, Julie Ann (Jane Fonda), por lo que Henry envía Julie Ann a hablar con ella. Rose no accede a vender y se muestra tan molesta que muere de un ataque al corazón, dejando a su testarudo hijo Reeve (Robert Hooks) como propietario de la tierra. Mientras tanto, Henry también trata de comprar la propiedad cultivada por sus parientes pobres, Rod McDowell (John Phillip Law) y su esposa Lou (Faye Dunnaway). Los Scott y los McDowell unirán entonces sus fuerzas en contra de Henry, lo que provocará violentas represalias contra ellos.

A pesar de estar localizada la acción en Georgia, La noche deseada fue filmada en Louisiana, siendo la primera película rodada en el sur con un reparto y equipo mixto de negros y blancos, lo que llevó a los productores a exigir protección a la policía del estado después de que miembros de la compañía recibieran amenazas de muerte.