La carrera criminal de Little Caesar (Edward G. Robinson), alias “Rico”, empezó con pequeños robos y terminó con el título de jefe de una banda de peligrosos mafiosos. Rico mueve a un grupo de mafiosos criminales del campo a la gran ciudad y se une a la pandilla de Sam Vettori (Stanley Fields) con su amigo Joe Massara (Douglas Fairbanks Jr.), después se convierte en el líder y se acerca a Pete Montana (Ralph Ince). Sin embargo, cuando ha alcanzado la más alta cima una traición le hará caer…

Con un físico que marcó toda su carrera, Edward G. Robinson fijó en Hampa Dorada su imagen tan concreta de gángster que todavía hoy sigue conservando toda su fuerza. Inspirada en los grandes mafiosos de la vida real como, Hampa dorada narra el ascenso hacia el dominio del hampa del belicioso Caesar Enrico Bandello. Convertido en rey absoluto del crimen, verá cómo se derrumba su imperio al ser traicionado y delatado a la policía.