El otrora cantante y bailarín James Dunn ganó el Oscar por su actuación en Fueros humanos. Basada en la novela más exitosa de Betty Smith, la película narra las vicisitudes de una familia de finales de siglo en Brooklyn. El padre, Dunn, es un alcohólico muy entrañable pero irresponsable cuyos sueños de mejorar la situación familiar están condenados al desastre. La madre, Dorothy McGuire, es el verdadero sostén de la familia; saca a flote a todos no importa la crisis que venga. La historia se cuenta desde el punto de vista de la hija, Peggy Ann Garner, una realista niña de ojos claros a la que le gustaría creer en los castillos en el aire de su padre, al que adora. Joan Blondell borda su papel de tía alocada cuyo apoyo económico al clan son la comidilla de toda la vecindad.

Esta primera película como director de Elia Kazan ganó un Oscar especial a la mayor promesa infantil concedido a Peggy Ann Garner. Fueros humanos tuvo un remake para la televisión en 1974, y también sirvió como base para un musical de Broadway.