Carl Buckley (Broderick Crawford) necesita la intervención de su bella esposa Vicki (Gloria Grahame) para mantener su trabajo, por lo que Vicki se reúne con el jefe de Carl, Owens (Grandon Rodas). Loco de celos, Carl encuentra Vicki con Owens a bordo de un tren y mata a Owens. Jeff Warren (Glenn Ford), un ingeniero del tren fuera de servicio, protege Vicki y comienzan una aventura. Aún obsesivamente celoso, Carl se convierte en un alcohólico y chantajea a Vicki para que se quede con él. Vicki convence a Jeff para matar a Carl, pero en el último minuto Jeff se arrepiente.

Dirigida por Fritz Lang, Deseos humanos es una nueva versión actualizada de un film de Jean Renoir que adaptaba la novela de Emile Zola “La Bete Humaine”, una historia sórdida y sombría en la que personajes desesperados tratan de aliviar sus vidas desoladas con placeres baratos. Gloria Grahame resulta perversamente atractiva como la sexual Vicki, y Broderick Crawford evoca cierta empatía como el obsesivo Carl.