Esta versión de 1959 de  la exitosa novela de Lewis Wallace, que ya había sido llevada a la pantalla en 1907 y 1926, ganó nada menos que 11 premios de la Academia. Adaptado por Karl Tunberg y una serie de escritores sin acreditar incluyendo Gore Vidal y Maxwell Anderson, la película cuenta la historia del príncipe judío Judá Ben-Hur (Charlton Heston), que vive en Judea con su familia en tiempos de Jesucristo. El amigo de la infancia de Ben-Hur, Messala (Stephen Boyd), es ahora un tribuno romano ambicioso. Cuando Ben-Hur se niega a ayudar a Messala contra los disidentes locales del emperador, este jura vengarse de su antiguo amigo. Acusado sin fundamento de intentar matar al gobernador de la provincia, Ben-Hur es condenado a galeras mientras que su madre (Martha Scott) y hermana (Cathy O’Donnell) son encarceladas. Sin embargo, durante una batalla naval, Ben-Hur salva la vida del comandante Quinto Arrio (Jack Hawkins) quien, en agradecimiento, adopta a Ben-Hur como hijo y le da control total sobre su establo de caballos de carreras. Ben-Hur no renuncia a tratar de encontrar a su familia y vengarse de Messala.

El punto culminante de la película es su ya legendaria carrera de cuádrigas, guiada en gran medida por el experto en acrobacias Yakima Canutt. Los Oscar de Ben-Hur incluyen el de Mejor Película, Mejor Director para el legendario William Wyler, Mejor Actor para Heston, y Mejor Actor Secundariopara el actor galés Hugh Griffith.