Nació el 30 de junio de 1917 en Nueva York (EEUU). Hija de un transportista, había comenzado como modelo fotográfica y fue una de las miles de jovencitas que llegaron a Hollywood ante la campaña montada por David O´Selznick para encontrar a la actriz idónea para el papel de Escarlata O´Hara en Lo que el viento se llevó. No consiguió el papel, pero sí pequeñas apariciones en films, hasta que es contratada por la Paramount, que la lanza con éxito en Beau Geste. Esta pelirroja algo tendente a la exageración, fue sin embargo muy apreciada en su época, siendo nominada al Oscar nada menos que en cinco ocasiones: Una mujer destruida, My Foolish Heart, With a Song in My Heart, Mañana Lloraré y ¡Quiero vivir!, consiguiéndolo sólo por esta última. Fue también compañera de gallardos aventureros en films del género y durante la última etapa de su carrera se lució en folletines como El valle de las muñecas. Estuvo casada con el actor Jess Baker. Falleció de un cáncer producido por las radiaciones nucleares a las que se vio expuesta durante el rodaje de El conquistador de Mongolia. Era el 14 de marzo de 1975 en Hollywood, California (EEUU).