Nació el 20 de mayo de 1908 en Indiana, Pasadena (EEUU). Una de las estrellas más queridas  y admiradas de la historia, poseedor de una de las filmografías más impresionantes y encarnación del héroe recto y sencillo. Había estudiado arquitectura, pero su amistad con Joshua Logan le lleva a integrarse en los University Players, donde coincidiría con Henry Fonda y Margaret Sullavan –actriz con la protagonizaría posteriormente alguno de sus mayores éxitos–. Logra un contrato con la MGM, pero es inutilizado en papeles mediocres, hasta que Frank Capra le convierte en su actor fetiche en clásicos como Caballero sin espada. Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, su participación en el frente le reporta varias condecoraciones, llegando a ser nombrado general. A su regreso consigue el papel de su vida en ¡Qué bello es vivir!, comenzando a partir de ahí una brillantísima carrera. Actor predilecto de Hitchcock y Anthony Mann, con el que protagonizará una serie de inolvidables westerns, permanecerá activo hasta bien entrada su madurez. Ganador de un Oscar por Historias de Filadelfia y nominado en otras cuatro ocasiones, falleció el 2 de julio de 1997 en Los Ángeles, California (EEUU).