Nació el 8 de febrero de 1931 en Marion, Indiana (EEUU). Uno de los grandes mitos de la cinematografía, objeto de culto y auténtico icono cultural del siglo XX. Fue la personificación del joven inadaptado, sensible y atormentado, conectando rápidamente con varias generaciones de adolescentes. Era hijo de un dentista y, tras acabar sus estudios, se dedicó a la interpretación, formando parte de la compañía de James Withmore. Tras aparecer en varios anuncios comerciales y como figurante en películas, ingresa en el Actors´ Studio, debutando en Broadway con éxito. Es descubierto por Elia Kazan, que le encuentra perfecto para protagonizar la adaptación cinematográfica de la obra de John Steinbeck, Al este del edén, por la que resulta nominado al Oscar. El gran éxito conseguido anima a la Warner a promocionar a su nueva estrella, y lo hace con Rebelde sin causa, que no hace sino cimentar el mito Dean, dejando para la posteridad su imagen clásica con vaqueros y botas. Su siguiente film será una superproducción, Gigante, por la que recibirá una nueva nominación al Oscar. Durante el rodaje y, probando su nuevo Porsche, sufre un accidente que acaba con su vida cuando estaba en la cúspide de su carrera. Es el 30 de septiembre de 1955 en Paso Robles, California (EEUU).