Nació el 4 de octubre de 1924 en Evanson, Illinois (EEUU). Uno de los mayores héroes del cine, se especializó en personajes épicos como El Cid, Ben-Hur o Moisés en Los diez mandamientos. Había comenzado interpretando obras teatrales en la Universidad y más tarde pasaría a la radio. Tras combatir en la Segunda Guerra Mundial, comienza una carrera como modelo y a interpretar obras en teatros de provincias, dando más tarde el salto a Broadway. Luego aparecerá en televisión, llamando la atención de la Paramount, que lo contrata en exclusiva. Tras papeles más o menos jugosos en films de aventuras, llega su oportunidad de la mano de Cecil B. De Mille en El mayor espectáculo del mundo. A partir de ese momento, sus rasgos varoniles y extraños, y su apostura brillarán en las pantallas de todo el mundo, convirtiéndose en uno de los actores más taquilleros de su época, siendo muy querido en nuestro país por haber rodado aquí alguno de sus films más exitosos, como 55 días en Pekín. Pero su papel más emblemático lo tendrá en Ben-Hur, film por el que obtendrá su único Oscar. Ya en su madurez, siguió en la brecha con éxitos como El planeta de los simios o Aeropuerto 1975, apareciendo de vez en cuando en algún telefilm. De ideas conservadoras, ha realizado polémicas declaraciones sobre el uso de las armas en su país. Falleció el 5 de abril de 2008 en California (EEUU)