Romeo y Julieta se actualiza en los barrios bajos de Nueva York en este oscarizado hito del cinemusical. Adaptado por Ernest Lehman del éxito de Broadway, la película se abre con un plano cenital de Manhattan, un efecto que el director Robert Wise repetiría en los Alpes en Sonrisas y lágrimas  cuatro años más tarde.

Todas las canciones escritas por Leonard Bernstein y Stephen Sondheim para la producción original de Broadway se mantuvieron en la película, aunque se hicieron algunas modificaciones para apaciguar a los censores de Hollywood, y el orden original de dos canciones se invirtió para lograr un mayor impacto dramático. La película conserva la coreografía original de Jerome Robbins, que se recrea en algunas de las secuencias de baile más sorprendentes jamás aparecidas en una película.

West Side Story ganó diez Oscar, incluyendo Mejor Película, Actores Secundarios a George Chakiris y Rita Moreno, Mejor Director a Robbins y Wise. Richard Beymer fue doblado en las canciones por Jimmy Bryant, Natalie Wood por Marni Nixon (que también dobló a Audrey Hepburn en My Fair Lady), y Rita Moreno por Betty Wand.