Joan Crawford interpreta en Miedo súbito a una rica heredera de San Francisco, Myra Hudson, que entabla relaciones con un dramaturgo de éxito, Lester Blaine (Jack Palance) mientras lanza su nueva obra en Nueva York, y se casa repentinamente con él. Pero Lester vive un romance con Irene Neves (Gloria Grahame), a quien ama de verdad, ya que se ha casado con Myra sólo por su dinero. Irene y Lester descubren que Myra ha hecho testamento dejando 10.000 $ al año para Lester (pero si se vuelve a casar después de su muerte, él no recibirá nada). Al ver que el documento aún no ha entrado en vigor, conspiran para matar a Myra, sin darse cuenta de que su dictáfono está encendido y se graba su conversación. Después de escuchar la conversación y pasar una noche sin dormir, Myra va al apartamento de Irene y roba una pistola. Irene entonces atrae a Lester a la vivienda con la intención de matarlo.

La película tiene un clímax emocionante y sorprendente, ya que todos se encuentran inesperadamente perseguidos. Joan Crawford da un buen rendimiento melodramático, y Jack Palance es sorprendentemente efectivo en su papel. A pesar de un comienzo lento, se trata de una fina película de suspense que le valió nominaciones al Oscar a Joan Crawford, Jack Palance y a Charles B. Lang Jr. por su llamativa fotografía en blanco y negro.