William Holden nació el 17 de abril de 1918 en O´Fallon, Illinois (EEUU). Hijo de un químico, destacó como  gran atleta en la Universidad. Es descubierto en una obra teatral juvenil y firmará un contrato con Paramount y Columbia. Su lanzamiento llega con Sueño dorado, en un papel de boxeador violinista que consigue gracias a su eterna gran amiga Barbara Stanwyck. De carácter muy humano y gran atractivo físico, proseguirá en una serie de irrelevantes films, con honrosas excepciones, hasta que Billy Wilder le escoge para acompañar a Gloria Swanson en El crepúsculo de los dioses, que le convierte en gran estrella, siendo nominado al Oscar. Wilder volverá a contar con él en otros films como Sabrina o Traidor en el infierno, por el que, esta vez sí, lograría la estatuilla. Poco a poco comenzaría a desarrollar un afán autodestructivo, convirtiéndose en un alcohólico. Pese a ello, seguiría haciendo historia con cintas como Picnic o El puente sobre el río Kwai. Gran amante de África, pasará allí largas temporadas. Estuvo casado con la actriz Brenda Marshall. Falleció el 16 de noviembre de 1981 en Santa Mónica, California (EEUU).