John Barrymore nació el 14 de febrero de 1882 en Filadelfia, Pennsylvania (EEUU). Perteneciente a la familia más reputada de los escenarios americanos –fueron conocidos como “La realeza de Broadway”–, era hermano de Lionel y Ethel Barrymore, padre de John Jr. y Diana Barrymore, y abuelo de Drew Barrymore. Mucho más atractivo que sus hermanos, fue siempre el galán del grupo y su perfecto perfil se hizo legendario. A los dieciocho años debuta en el teatro y, con el tiempo, será considerado como la mayor estrella de Broadway. Empieza después en el cine, mostrando preferencia por el arte del maquillaje y la caracterización, en títulos como El hombre y la bestia. Interviene en Don Juan, famosa por introducir por vez primera efectos sonoros. Con la llegada del cine hablado, se convierte en héroe romántico, acompañando a la Garbo en Gran Hotel. Sin embargo su alcoholismo empedernido no tardará en pasarle factura, envejeciendo prematuramente y viéndose relegado a papeles secundarios, aunque jugosos, como el rey Luis XV en María Antonieta o su divertidísimo papel en Medianoche. A principios de los cuarenta ya es una ruina humana y su carrera decae hasta la degradación más absoluta: acaba parodiándose patéticamente a sí mismo en subproductos. Estuvo casado, entre otras, con las actrices Dolores Costello y Elaine Barrie. Falleció el 29 de mayo de 1942 en Los Ángeles, California (EEUU).