Nació el 10 de mayo de 1899 en Omaha, Nebraska (EEUU). El mejor bailarín de todos los tiempos y uno de los hombres más elegantes de la pantalla, comenzó en el vaudeville con su hermana Adele, alcanzando gran éxito en Broadway y codeándose con la alta sociedad. Cuando Adele se casa con un Lord, Fred queda solo y marcha a Hollywood. Su prueba cinematográfica no fue muy halagüeña: “No sabe actuar, es feo, baila un poco”, fue el veredicto. No obstante, debuta en una escena de  baile con Joan Crawford en Alma de bailarina. Ese mismo año se le empareja con Ginger Rogers como secundarios de Volando hacia Río de Janeiro, robando la película a los protagonistas. Ya como dúo de moda, ruedan ocho títulos más para la RKO durante los siguientes seis años, todos extraordinarios, aunque es Sombrero de copa el que se convierte en el más significativo de su carrera. Rita Hayworth, Eleanor Powell, Judy Garland, Cyd Charisse o Audrey Hepburn serán sus otras parejas, aunque nadie hará olvidar a Ginger, con la que se volverá a reunir en 1949 en Vuelve a mí. A finales de los cincuenta, cuando el musical pasa de moda, se retira paulatinamente, interviniendo en papeles dramáticos o espacios televisivos. Falleció el 22 de junio de 1987 en Los Ángeles, California (EEUU).